Цепь бурных исторических событий, которыми было в России ознаменовано XVIII столетие, оказала различное влияние на жизнь регионов страны, ускорив развитие одних и, напротив, замедлив прогресс других. Так, в частности, основание Петром I новой столицы российского государства – города Санкт-Петербурга – во многом способствовало упадку таких старинных русских городов, как Псков и Великий Новгород.
Согласно имеющимся архивным данным, для Дмитровского района итоги XVIII века имеют вид более чем впечатляющий. Численность народонаселения возросла почти в полтора раза. Возникла промышленная инфраструктура в виде гончарного завода, крупных суконных мануфактур, более мелких, но зато многочисленных салотопен, мебельных, кожевенных, солодовенных, портняжных, шорных и обувных предприятий, различных кустарных промыслов. Наглядным свидетельством широких масштабов производственной деятельности и торгового товарооборота может являться тот факт, что по размеру совокупного купеческого капитала Дмитров занимал 4-е место в Московской губернии среди уездных городов, после, соответственно, Коломны, Серпухова и Вереи.
Какими же основными факторами был обусловлен хозяйственный подъем г. Дмитрова и населенных пунктов прилегающего региона в XVIII столетии?
Уже первый год наступившего нового столетия привнес в жизнь Дмитровского края ряд важных перемен. Царь Петр I, совершавший в 1700 г. плавание по рекам с целью изучения возможностей судоходства от Москвы до Волги, посетил основанный еще в 1361 г. Николо-Пешношский мужской монастырь, расположенный на берегу реки Яхромы, в 6 км к северо-востоку от большого села Рогачёво. Здесь им были выслушаны жалобы населявших обитель монахов, пенявших на рогачевских крестьян за их непокорность. Решение царя явилось для священнослужителей полной неожиданностью: монастырь был лишен самостоятельности и передан под управление более крупного Троице-Сергиевого монастыря. Это спровоцировало новый всплеск возмущения недовольных царским указом рогачевских крестьян, вследствие чего более сотни из них были подвергнуты аресту и взяты под стражу. Данное событие обусловило начавшийся упадок древней монашеской обители.
Вслед за основанием Санкт-Петербурга многих дмитровцев по указу Петра I направили на строительные работы по возведению новой столицы.
Государство и сам государь безжалостно ломали веками сложившийся и устоявшийся привычный размеренный быт «маленьких людей», заставляя их покидать насиженные места, что не могло не вызвать сопротивления как в активной, так и в пассивной форме. Многие из дмитровчан всячески уклонялись от исполнения царских указов. Так, например, в 1718 году уличили «первостатейный купец» Петр Толченов был уличен дмитровскими властями в том, что он, «указа великого государя не слушая, продолжает проживать в Дмитрове в своем прежнем доме». За этим немедленно последовал вызов в Москву, к губернатору. Здесь Толченов пытался оправдаться тем, что пребывает в Дмитрове временно, прибыв ненадолго в город по делам хлебной торговли и собираясь вскорости снова убыть в Петербург…
Жесткая политика Петра Великого, казалось бы, должна была иметь для Дмитровского края последствия негативные, даже разрушительные. Однако спасительным для Дмитрова стало его географическое месторасположение на старинном тракте, соединяющем Москву с северо-западными регионами России, что способствовало процветанию торговли. Теперь, в условиях потрясений, дорога, которая обеспечила расцвет Дмитрова в первой половине XVI в., словно пережила второе рождение. При этом очень значимым плюсом оказалось снабжение новой столицы России продуктами питания, особенно хлебом. По меткому замечанию М.Н. Тихомирова, в XVIII столетии Дмитров как бы обратился лицом к Петербургу, повернувшись тылом к Москве.
Значение крупного центра торговли Дмитров сохранил и в эпоху царствования императрицы Екатерины Второй. Купечество продолжало оставаться многочисленным, его доля в населении города составляла примерно одну шестую часть. В 1779 году здесь вели успешную коммерческую деятельность два купца Первой гильдии в лице Алексея Толченова и его сына, 34 купца Второй гильдии и 158 купцов Третьей гильдии. Крупная торговля по-прежнему велась и жителями Рогачево, которых Миллер охарактеризовал как людей по большей части зажиточных.
Значительную роль играл Дмитров и в промышленном секторе экономики региона, главным образом благодаря присущей екатерининской эпохе свободе предпринимательства. Описание 1787 г. свидетельствует о наличии 24-х промышленных предприятий. Конечно, это были по большей части небольшие заводики и мастерские, обслуживавшие потребности местного рынка. Однако такие товары местного производства, как выделанное кожевенное сырье, сукна, свечи и мишура были поставляемы как в Петербург, так и в Москву. Стали возникать промышленные предприятия и в населенных пунктах на территории Дмитровского уезда. Миллером упоминаются суконные мануфактуры, фарфоровая фабрика, разнообразные кустарные промыслы.
